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Le volcanisme explosif des volcans de la chaîne des Cascades dont fait partie le Mont St Helens, est un volcanisme lié à la subduction de la plaque Juan des Fuca au contact de la plaque continentale nord-américaine. Sa dernière éruption date du 18 Mai 1980.

Ce type de volcan possède un magma très visqueux qui forme généralement un dôme dans le cratère.

Lors de la réactivation du Mont St Helens en 1980, dans les mois qui ont précédé, un dôme s'est édifié, s'élevant de 150m, sous la pression des gaz et du magma. Le 18 Mai, la pression de la lave sous-jacente augmentant, le dôme est arraché, libérant un panache de cendres qui s'élève sur 25 km, suivi d'un souffle qui dévale les 30 km du flanc Nord à une vitesse de 300 km/h et une température de 400-500°C.  Des torrents de boues dévastateurs (les lahars, constitués d'un mélange de neige fondue, eau des lacs, roches  et cendres) arrachent les forêt et les infrastructures.

Actuellement un nouveau dôme s'est formé dans le cratère, en 2014.

Faune et flore de l'Ouest américain

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